哺乳纲，鲸目。水栖哺乳动物。外形似鱼，大小因种类而异，最小的只有1米左右，最大的可达30米。头大，眼小；耳壳完全退化。颈部不显。前肢呈鳍状，后肢完全退化；有的背上有鳍；尾呈水平鳍状。有齿或无齿。